Mashambulizi mawili yanayoshukiwa kufanywa na waasi wa Houthi wa Yemen yalilenga meli katika Bahari Nyekundu siku ya Jumatatu, wakati shehena mpya ya ndege ya Marekani ilipokaribia eneo hilo ili kutoa usalama kwa njia kuu ya biashara ya kimataifa ambayo imekuwa ikishambuliwa tangu vita vya Israel na Hamas vilipozuka miezi tisa iliyopita.
Nahodha wa meli ya kwanza iliyolengwa aliripoti kushambuliwa na meli tatu ndogo kwenye pwani ya Al Hudaydah, Yemen, kituo cha Operesheni ya Biashara ya Bahari ya Uingereza cha jeshi la Uingereza kilisema, na kuongeza kuwa meli mbili zilikuwa na wafanyakazi na nyingine haikuwa na wafanyakazi.
“Meli hiyo ndogo iliyoripotiwa kutokuwa na rubani iligongana na meli hiyo mara mbili na meli hiyo ndogo 2 iliyokuwa na mtu ikarusha meli,” UKMTO iliripoti.
Nahodha huyo baadaye aliripoti mawimbi mawili tofauti ya makombora, takriban dakika 45 tofauti, ambayo yalilipuka karibu na chombo.
Baadaye siku ya Jumatatu, katika tukio tofauti pia katika ufuo wa Al Hudaydah, meli iliyoripotiwa kushambuliwa na ndege inayoshukiwa kuwa haikuwa na wafanyakazi wa Houthi, ambayo “iliathiri upande wa bandari na kusababisha uharibifu na moshi mdogo,” UKMTO iliripoti.
Meli zote mbili na wafanyakazi wote wameripotiwa kuwa salama, UKMTO ilisema katika onyo kwa mabaharia. Majina na bendera za meli hizo hazikujulikana mara moja.
Houthis hawakutoa maoni yao mara moja juu ya tukio lolote. Hata hivyo, inaweza kuchukua saa au hata siku kabla ya wao kukiri kutekeleza shambulio hilo.
Mbeba ndege USS Theodore Roosevelt inakaribia Mashariki ya Kati kuchukua nafasi ya USS Dwight D. Eisenhower, ambayo ilitumia miezi kadhaa katika Bahari Nyekundu kukabiliana na Houthis.
Kamandi Kuu ya Marekani ilisema katika taarifa Jumapili kwamba vikosi vyake viliharibu magari mawili ya anga ya Houthi ambayo hayakuwa na wafanyakazi pamoja na meli isiyokuwa na wafanyakazi katika Bahari Nyekundu.
Waasi hao wamelenga zaidi ya meli 70 kwa kurusha makombora na ndege zisizo na rubani katika kampeni yao na kuwaua mabaharia wanne. Walikamata meli moja na kuzama mbili tangu Novemba.
Mnamo Juni, idadi ya mashambulio ya Houthi dhidi ya meli za wafanyabiashara iliongezeka hadi viwango ambavyo havijaonekana tangu Desemba, kulingana na Kituo cha Habari cha Pamoja cha Maritime, muungano ambao unasimamiwa na Jeshi la Wanamaji la Merika.
Mashambulizi ya anga yanayoongozwa na Marekani yamewalenga Wahouthi tangu Januari, na mfululizo wa mashambulizi mnamo Mei 30 na kuua watu wasiopungua 16 na kujeruhi wengine 42, waasi hao wanasema.
Wahouthi wanashikilia kuwa mashambulizi yao yanalenga meli zenye uhusiano na Israel, Marekani au Uingereza, kama sehemu ya uungaji mkono wa waasi kwa kundi la wapiganaji la Hamas katika vita vyake dhidi ya Israel. Walakini, meli nyingi zilizoshambuliwa hazina uhusiano wowote na vita – pamoja na zingine kuelekea Irani, ambayo inaunga mkono Houthis.
Wiki iliyopita, Houthis walisema walirusha makombora kwenye meli yenye bendera ya Marekani katika Ghuba ya Aden, kuashiria kile ambacho mamlaka ilikiri kuwa ni shambulio la masafa marefu zaidi la waasi kwenye meli iliyokuwa na bendera ya Marekani karibu na Bahari ya Arabia.
JMIC iliitambua meli hiyo kuwa ni Maersk Sentosa. Maersk, kampuni ya Denmark ambayo ni kampuni kubwa zaidi ya usafirishaji duniani, ilithibitisha kwa Associated Press kwamba meli yake ilikuwa ikilengwa.
