Rais wa Ukrain Volodymyr Zelenskyy amethibitisha kuwa baharia mahiri wa mahusiano ya kimataifa katika kuilinda nchi yake iliyoharibiwa na vita, huku akijipendekeza hadharani na wakati mwingine akilalamika kwa sauti kubwa ili kupata usaidizi wa kijeshi unaohitaji kujilinda dhidi ya uvamizi wa Urusi.
Lakini, anapohudhuria mkutano wa kilele wa wiki hii wa viongozi wa NATO mjini Washington, tuzo yake anayotamani sana – uanachama katika muungano wa kijeshi – bado ni ngumu. Nchi za Ulaya na Amerika Kaskazini zinazounda NATO hazina haraka ya kuikubali Ukraine, haswa wakati inashiriki katika uhasama mkali na Urusi ambayo inaweza kuwaingiza kwenye vita vikubwa.
Zelenskyy, ambaye alisifiwa kama bingwa wa demokrasia huko Washington baada ya uvamizi wa Urusi 2022 lakini alilazimika kusihi kesi yake ya msaada kwa wabunge wa Amerika mwaka jana tu, atajikuta tena katika mji mkuu wa Amerika kama bibi harusi.
Katika mkutano wa kilele wa NATO, atakuwa akijaribu kuzunguka mazingira ya kisiasa ya Marekani yenye msukosuko huku Rais Joe Biden akijaribu kuonyesha nguvu zake kwenye jukwaa la dunia na uwezo wa kuendelea kuongoza mwanachama muhimu zaidi wa muungano huo kufuatia utendaji wa mdahalo ulioyumba dhidi ya Rais wa zamani Donald Trump. .
Mkosoaji wa NATO, Trump amewakosoa washirika kwa kutofikia malengo ya matumizi ya ulinzi na kuibua wasiwasi huko Uropa juu ya kuendelea kuunga mkono Merika kwa NATO na Ukraine. Wafuasi wake wa chama cha Republican katika Bunge la Congress walihusika na kucheleweshwa kwa miezi kadhaa kwa msaada wa kijeshi wa Merika, ambayo iliruhusu Urusi kupata msimamo dhidi ya vikosi vilivyopungua vya Ukraine.
Vigingi vya Zelenskyy havijawahi kuwa juu zaidi. Alifika Washington siku ya Jumanne, siku moja baada ya Urusi kufyatua mashambulizi makubwa zaidi ya mabomu huko Kyiv katika takriban miezi minne na mojawapo ya matukio mabaya zaidi ya vita, ambayo yalisawazisha mrengo wa hospitali kubwa zaidi ya watoto ya Ukraine.
Kutokana na hali hiyo, Zelenskyy, ambaye atakuwa na mkutano tofauti na Biden siku ya Alhamisi, alitoa tena rufaa ya dharura ya ulinzi wa anga zaidi muda mfupi baada ya kuwasili Washington. Yeye na mkewe waliweka miganda ya ngano iliyofunikwa kwa bendera za Ukraine katika kumbukumbu ya mamilioni ya watu nchini Ukraine waliokufa katika njaa iliyosababishwa na mwanadamu miaka ya 1930 chini ya kiongozi wa Usovieti Josef Stalin.
“Tunapigania mifumo zaidi ya ulinzi wa anga kwa Ukraine, na nina imani tutafaulu,” aliandika kwenye jukwaa la kijamii la X. “Pia tunajitahidi kupata ndege nyingi zaidi, ikiwa ni pamoja na F-16s. Zaidi ya hayo, tunashinikiza kuimarishwa kwa usalama.”
Maafisa wa Marekani na washirika wanasema anaweza kutarajia kupokea msaada mkubwa wa ziada wa kijeshi, hasa mifumo ya ulinzi wa anga, ikiwa ni pamoja na kile mshauri wa usalama wa taifa Jake Sullivan alisema itakuwa ndege za kivita za F-16.
Lakini mwaliko wa kujiunga na muungano huo haumo kwenye kadi hata kama mashambulizi ya hivi punde ya Urusi yameongeza uungwaji mkono kwa nchi yake.
“Tungependa kuona suluhu kubwa zaidi kwa washirika wetu na kusikia majibu madhubuti kwa mashambulizi haya,” Zelenskyy alisema Jumatatu huko Poland kabla ya kusafiri kwa ndege hadi U.S.
Waziri wa Mambo ya Nje Antony Blinken, akikutana na waziri wa mambo ya nje wa Ukraine siku ya Jumanne, alisema mkutano huo utaimarisha zaidi uhusiano wa Ukraine na NATO na “njia yake ya uanachama.” Alibainisha mashambulizi ya Kirusi “ya kudharauliwa” kwenye hospitali ya watoto.
Waziri wa Mambo ya Nje Dmytro Kuleba alisema mgomo wa hospitali “unaweka ajenda ya mkutano wa leo.”
Katika siku zijazo, Zelenskyy atasikia sauti ya msaada kutoka kwa nchi ambazo zimemimina silaha nchini mwake, licha ya uharibifu wa hivi karibuni wa Marekani na Ulaya katika kutoa misaada zaidi.
“Ni muhimu kwamba ulimwengu uendelee kusimama na Ukraine katika wakati huu muhimu na kwamba tusipuuze uchokozi wa Urusi,” Biden alisema katika taarifa mwishoni mwa Jumatatu, akisema kwamba msaada wa Amerika kwa Ukraine “hauwezi kutetereka.”
“Pamoja na washirika wetu, tutakuwa tukitangaza hatua mpya za kuimarisha ulinzi wa anga wa Ukraine ili kusaidia kulinda miji na raia wao kutokana na mashambulizi ya Urusi,” Biden alisema. “Marekani inasimama na watu wa Ukraine.”
Kansela Olaf Scholz wa Ujerumani, ambaye nchi yake ni ya pili kwa utajiri katika NATO, pia alionyesha mshikamano wake na Ukraine. “Ujerumani inasimama bila kuyumba kando ya Waukraine, hasa katika nyakati hizi ngumu,” alisema.
Waziri wa Ulinzi Lloyd Austin alisema wiki iliyopita kwamba Marekani itakuwa ikitangaza msaada wa ziada wa dola bilioni 2.3 kwa ajili ya usalama wa Ukraine, kujumuisha silaha za kupambana na vifaru, vidhibiti na zana za kivita kwa Patriot na mifumo mingine ya ulinzi wa anga.
Katika hatua ndogo ya kwanza wakati mkutano unaanza Jumanne, Waziri wa Mambo ya Nje Antony Blinken alisema washirika wa NATO watatoa zaidi ya dola milioni 7 za gia za kujikinga, sare na buti maalum kwa wanajeshi wa kike wa Ukraine.
Hata hivyo, washirika kwa mara nyingine tena wataacha kutoa ratiba ya uhakika ya Ukraine kuingia NATO.
Badala yake, watawasilisha Zelenskyy kile ambacho maafisa wanakiita “daraja la uanachama” ambalo linapaswa kuweka kazi maalum, ikiwa ni pamoja na mageuzi ya kiserikali, kiuchumi na sheria, ambayo Ukraine inapaswa kutimiza ili kujiunga nayo.
Lakini kukutana na hatua hizo haitoshi – NATO haitakubali mwanachama mpya hadi mzozo na Urusi utatuliwe.
Wengi nchini Ukraini wanaona uanachama wa NATO kuwa njia pekee ya kujikinga na uvamizi wa Urusi katika siku zijazo endapo vita vitakapoisha. Lakini muda wa miaka mingi wa mzozo huo, ambao umegharimu maelfu ya maisha ya watu wa Ukraine, umewaacha wengi wakiwa wamekata tamaa na kuwa na mashaka kwamba nchi yao itawahi kujiunga na muungano wa Magharibi.
Wakati Zelenskyy amekuwa mwanasiasa aliyefanikiwa kwa kiasi kikubwa katika jukwaa la dunia, anajitahidi kudumisha umaarufu wake nchini Ukraine, ambao umepungua kwa sehemu kutokana na maswali yanayoendelea kuhusu rushwa, wachambuzi wanasema.
Huku nyumbani, Waukraine sio tu kwamba wanadai kutoka kwa kiongozi wao ulinzi madhubuti dhidi ya Urusi lakini wanataka kuona serikali yao inarekebishwa na taasisi za kuaminika na bila ufisadi.
