Kazi ya Caoimhin Kelleher ilipanda kiwango kilichofuata msimu huu.
Uvumilivu ulithibitika kuwa fadhila kwani kipa wa Jamhuri ya Ireland alifurahia aina ya muda mrefu katika timu ya Liverpool ambayo alikuwa akitamani tangu zamani.
Kati ya mapema Februari na katikati ya Aprili, alicheza mechi 14 mfululizo, ikijumuisha ushindi wa fainali ya Kombe la Carabao dhidi ya Chelsea kwenye uwanja wa Wembley. Wasiwasi wa kukosekana kwa Alisson kutokana na jeraha la misuli ya paja ulipunguzwa huku Kelleher akifanya naibu wake kwa ustadi. Kufikia mwisho wa kampeni, alikuwa amecheza mechi 26 katika mashindano yote – zaidi ya misimu minne iliyopita kwa pamoja.
“Ilikuwa mara ya kwanza katika taaluma yangu kuwa na spell kama hiyo na niliipenda,” anaambia The Athletic, “nilisitawi kwayo. Nilikuwa nikingoja kwa muda kama huo. Ilikuwa ni fursa kubwa kwangu kuwa nambari 1 wa Liverpool kwa muda huo.
“Ulikuwa wakati wangu wa kuonyesha kiwango ninachoamini ninaweza kucheza na kiwango ambacho watu kwenye klabu wanafikiri naweza kucheza. Nilithibitisha kwamba ninatosha kucheza Ligi Kuu – nina raha huko. Siku zote nimekuwa na imani hiyo ndani yangu. Kuthibitisha hilo kwa watu kuliridhisha.”
Ilikuwa tofauti sana na msimu wa 2022-23 wakati Liverpool kuondoka mapema kutoka kwa vikombe vyote viwili vya nyumbani kulimaanisha kwamba Kelleher alichanganyikiwa kwani alicheza mara nne pekee msimu mzima.
“Unapoingia kwenye michezo bila kucheza kwa miezi michache, ni ngumu sana, haswa kwa kipa,” anafafanua.
“Siku zote nimejaribu kuwa mtaalamu na kuwa makini kwa sababu chochote kinaweza kutokea na unaweza kuitwa kuingia. Lakini kucheza kila wiki, nilijisikia vizuri zaidi. Ilikuwa ni hisia bora zaidi.
“Uamuzi wangu ulikuwa bora zaidi. Nilikuwa katika aina ya mdundo unaopata tu kwa kucheza mara kwa mara. Kuna msisimko ambao unajua unapata michezo. Kujiamini kunaongezeka kutokana na kujua sio tu kwamba ninacheza wiki hii lakini pia wiki ijayo.
Kwa hakika Kelleher alionyesha maendeleo yake dhidi ya Chelsea katika uwanja wa Wembley alipocheza vyema kabla ya nahodha Virgil van Dijk kufunga bao la ushindi kwa kichwa.
“Iliishia kuwa kombe letu pekee la msimu kwa hivyo iliifanya kuwa ya kipekee zaidi na kuweka safu safi siku hiyo ilikuwa muhimu,” asema.
“Kucheza dhidi ya Man City nyumbani (sare ya 1-1 huko Anfield mnamo Machi) ilikuwa jambo lingine kubwa kwangu na uhasama kati yetu. Hutacheza katika mchezo wa hadhi ya juu zaidi kuliko ule wa soka la dunia na nilifikiri nilifanya vyema sana. Unafikiri, ‘Ndio, nina uwezo wa kufanya hivi kila wiki kwa kiwango cha juu’. Nilipata ladha yake na ninataka kuifanya kila wakati. Nia yangu kuu ni kuwa nambari 1.
Mchezaji huyo mwenye umri wa miaka 25 ana uhalisia kuhusu nafasi yake ya kufikia hadhi hiyo Anfield kutokana na kuwa anashindana na Alisson. Mchezaji huyo wa kimataifa wa Brazil ana umri wa miaka 31 pekee na amebakiza miaka mitatu kwenye mkataba wake.
“Itakuwa vyema kama hilo lingetokea Liverpool, lakini mimi sio mjinga. Ninajua kwamba Ali amekuwa kipa bora zaidi duniani kwa miaka.
“Nimekuwa na wakati mzuri sana Liverpool. Imekuwa safari ya kichaa kwangu na ambayo nimeipenda kabisa. Naipenda klabu, ninawapenda mashabiki na nina uhusiano mkubwa na wachezaji na wafanyakazi. Iwe ni hapa Liverpool au mahali pengine, nahisi hatua inayofuata kwangu ni kuwa nambari 1.”
Kelleher, ambaye yuko chini ya mkataba hadi 2026, alihusishwa sana na kuondoka Merseyside msimu uliopita wa joto lakini aliishia kusalia kufuatia mazungumzo ya moyoni na Jurgen Klopp. Bado hajafanya mazungumzo na mkurugenzi mpya wa michezo Richard Hughes na kocha mkuu mpya Arne Slot kuhusu mustakabali wake.
