Sheria mpya za ulinzi wa pwani za Uchina zilianza kutekelezwa Jumamosi, ambapo inaweza kuwaweka kizuizini wageni kwa kuingia katika bahari ya China Kusini inayozozaniwa, ambapo majirani na G7 wameishutumu Beijing kwa vitisho na kulazimisha.
Beijing inadai karibu eneo zima la Bahari ya Uchina Kusini, ikipuuzilia mbali madai yanayoshindana kutoka kwa mataifa kadhaa ya Kusini-mashariki mwa Asia ikiwa ni pamoja na Ufilipino na uamuzi wa kimataifa kwamba msimamo wake hauna msingi wa kisheria.
Uchina inatuma walinzi wa pwani na boti zingine kushika doria kwenye maji na imegeuza miamba kadhaa kuwa visiwa bandia vya kijeshi. Meli za China na Ufilipino zimekuwa na msururu wa makabiliano katika maeneo yanayozozaniwa.
Kuanzia Jumamosi, walinzi wa pwani wa China wanaweza kuwaweka kizuizini wageni “wanaoshukiwa kukiuka usimamizi wa kuingia na kutoka mpakani”, kulingana na kanuni mpya zilizochapishwa mtandaoni.
Kizuizini kinaruhusiwa hadi siku 60 katika “kesi ngumu”, wanasema.
“Meli za kigeni ambazo zimeingia kinyume cha sheria katika maji ya eneo la China na maji ya karibu zinaweza kuzuiliwa.”
Manila amewashutumu walinzi wa pwani wa China kwa “tabia ya kinyama na isiyo ya kibinadamu” dhidi ya meli za Ufilipino, na Rais Ferdinand Marcos mwezi uliopita alizitaja sheria hizo mpya kuwa “zinazotia wasiwasi sana”.
Meli za Walinzi wa Pwani ya China zimetumia maji ya kuwasha dhidi ya boti za Ufilipino mara nyingi katika maji yanayoshindaniwa.
Pia kumekuwa na migongano iliyowajeruhi wanajeshi wa Ufilipino.
Mkuu wa jeshi la Ufilipino Jenerali Romeo Brawner aliwaambia waandishi wa habari siku ya Ijumaa kwamba mamlaka huko Manila “wanajadili hatua kadhaa za kuchukuliwa ili sisi kuwalinda wavuvi wetu”.
Wavuvi wa Ufilipino waliambiwa “wasiogope, lakini waendelee tu na shughuli zao za kawaida za kuvua samaki huko katika Eneo letu la Kiuchumi la Pekee”, Brawner alisema.
Marekani ilisema “kanuni zinazodaiwa” ziliibua wasiwasi mkubwa wa kisheria.
“Sheria ya ndani ya China haitumiki kwa meli za mataifa mengine zilizo na bendera katika maeneo ya kipekee ya kiuchumi ya mataifa mengine au katika bahari kuu,” msemaji wa Wizara ya Mambo ya Nje ya Marekani aliiambia AFP. “Utekelezaji ungekuwa wa hali ya juu na unadhuru kwa amani na usalama wa kikanda.”
Afisa huyo alisema Washington “inakataa bila shaka” madai ya China ya “fagia na kinyume cha sheria” katika Bahari ya Kusini ya China.
“Tumeitaka Beijing — na wadai wote — kuwasilisha madai yao ya baharini kwa sheria za kimataifa,” msemaji huyo alisema.
Ukosoaji wa G7
Kundi la Jumuiya ya Saba siku ya Ijumaa lilikosoa kile ilichokiita uvamizi “hatari” wa China katika njia ya maji.
“Tunapinga vitendo vya kijeshi vya China, na shughuli za kulazimisha na vitisho katika Bahari ya China Kusini,” ilisoma taarifa ya G7 mwishoni mwa mkutano wa kilele wa Ijumaa.
Bahari ya Uchina Kusini ni njia muhimu ya maji, ambapo Vietnam, Malaysia na Brunei pia zina madai yanayopishana katika baadhi ya sehemu.
Hivi majuzi, hata hivyo, makabiliano kati ya China na Ufilipino yamezusha hofu ya mzozo mkubwa zaidi wa bahari ambao unaweza kuhusisha Marekani na washirika wengine.
Matrilioni ya dola katika biashara ya meli hupitia Bahari ya Uchina Kusini kila mwaka, na amana kubwa za mafuta na gesi ambazo hazijatumiwa zinaaminika kuwa chini ya bahari yake, ingawa makadirio yanatofautiana sana.
Bahari pia ni muhimu kama chanzo cha samaki kwa idadi inayoongezeka.
China imetetea sheria zake mpya za ulinzi wa pwani. Msemaji wa wizara ya mambo ya nje alisema mwezi uliopita kwamba walikuwa na nia ya “kudumisha utulivu baharini”.
Na waziri wa ulinzi wa China alionya mwezi huu kwamba kuna “mipaka” ya kujizuia kwa Beijing katika Bahari ya Kusini ya China.
China pia imekasirishwa hapo awali na meli za kivita za Marekani na nchi nyingine za Magharibi zinazopitia Bahari ya China Kusini.
Jeshi la Wanamaji la Merika na wengine hufanya safari kama hizo ili kudai uhuru wa urambazaji katika maji ya kimataifa, lakini Beijing inazichukulia kama ukiukaji wa uhuru wake.
Majeshi ya China na Marekani yamekuwa na mfululizo wa makabiliano ya karibu katika Bahari ya China Kusini.
