Meli ya kubebea mizigo mingi ilizama siku chache baada ya shambulio la waasi wa Houthi wa Yemen wanaoaminika kumuua mwanamaji mmoja ndani ya ndege hiyo, mamlaka ilisema mapema Jumatano, meli ya pili ilizama katika kampeni ya waasi hao.
Kuzama kwa Mkufunzi huyo katika Bahari Nyekundu kunaashiria kile kinachoonekana kuwa ni ongezeko jipya la Wahouthi wanaoungwa mkono na Iran katika kampeni yao inayolenga usafirishaji wa meli kupitia ukanda muhimu wa baharini juu ya vita vya Israel na Hamas katika Ukanda wa Gaza.
Shambulio hilo linakuja licha ya kampeni ya miezi kadhaa inayoongozwa na Merika katika eneo hilo ambayo imeshuhudia Jeshi la Wanamaji likikabiliwa na mapigano makali zaidi ya baharini tangu Vita vya Kidunia vya pili, huku mashambulizi ya kila siku yakilenga meli za kibiashara na meli za kivita.
Mkufunzi huyo mwenye bendera ya Liberia, anayemilikiwa na kuendeshwa na Ugiriki alizama katika Bahari Nyekundu, kituo cha Operesheni za Biashara ya Bahari cha Uingereza cha jeshi la Uingereza kilisema katika onyo kwa mabaharia katika eneo hilo.
“Mamlaka za kijeshi zinaripoti uchafu wa baharini na mafuta yaliyoonekana katika eneo lililoripotiwa mwisho,” UKMTO ilisema. “Meli hiyo inaaminika kuzama.”
Houthis hawakukiri mara moja kuzama. Jeshi la Merika pia halikukiri mara moja kuzama na halikujibu maombi ya maoni.
The Tutor alishambuliwa takriban wiki moja iliyopita na boti ya ndege isiyo na rubani ya Houthi iliyokuwa imebeba bomu katika Bahari Nyekundu. John Kirby, msemaji wa usalama wa taifa wa Ikulu ya White House, alisema Jumatatu kwamba shambulio hilo lilimuua “mfanyikazi wa ndege ambaye anatoka Ufilipino.” Ufilipino bado haijakiri kifo hicho, lakini mwanamume aliyekuwa ndani ya Tutor ametoweka kwa zaidi ya wiki moja katika Bahari Nyekundu, ambayo inakabiliwa na joto kali wakati wa kiangazi.
Matumizi ya boti iliyojaa vilipuzi yalizua taharuki ya shambulio la USS Cole mwaka wa 2000, shambulio la kujitoa mhanga lililofanywa na al-Qaida kwenye meli ya kivita ilipokuwa bandarini Aden, na kuua 17 waliokuwa ndani ya meli hiyo. The Cole sasa ni sehemu ya operesheni ya Jeshi la Wanamaji la Marekani linaloongozwa na shehena ya ndege ya USS Dwight D. Eisenhower katika Bahari Nyekundu kujaribu kusitisha mashambulizi ya Houthi, ingawa waasi wanaendelea na mashambulizi yao.
Waasi wa Houthi wameanzisha mashambulizi zaidi ya 50 dhidi ya meli na kuwauwa mabaharia wanne. Wamekamata meli moja na kuzama mbili tangu Novemba, kulingana na Utawala wa Maritime wa Merika. Kampeni ya mashambulizi ya anga inayoongozwa na Marekani imewalenga Wahouthi tangu Januari, na mfululizo wa mashambulizi Mei 30 na kuua watu wasiopungua 16 na kujeruhi wengine 42, waasi hao wanasema.
Mnamo Machi, Rubymar yenye bendera ya Belize ilibeba shehena ya mbolea iliyozama katika Bahari Nyekundu baada ya kuchukua maji kwa siku kadhaa kufuatia shambulio la waasi.
Wahouthi wamedumisha mashambulizi yao ya kulenga meli zinazohusishwa na Israel, Marekani au Uingereza Hata hivyo, meli nyingi ambazo wamezishambulia hazina uhusiano wowote na vita vinavyoendelea vya Israel-Hamas.
