Willie Mays alikuwa mchezaji mtaalamu wa besiboli, aliyechukuliwa kuwa mmoja wa wachezaji wakubwa na wanaopendwa sana katika historia ya mchezo huo. Akijulikana kama “Say Hey Kid,” Mays alianza taaluma yake katika Ligi za Negro mnamo 1948, kabla ya kujiunga na New York/San Francisco Giants mnamo 1951.
Katika maisha yake ya ligi kuu ya miaka 23, Mays alijiimarisha kama zana tano. mchezaji, aliyebobea katika kupiga kwa wastani, kupiga kwa nguvu, kasi, kuchezea na kurusha.
Mchanganyiko wa Mays wa talanta, gari, na uchangamfu uliacha alama isiyofutika kwenye mchezo. Alipigiwa kura katika Ukumbi wa Umaarufu wa Baseball mnamo 1979, mwaka wake wa kwanza wa kustahiki, na aliorodheshwa wa pili kwa Babe Ruth kwenye orodha ya The Sporting News ya nyota bora wa mchezo huo mnamo 1999. Nambari yake ya sare, 24, ilistaafu na Giants, na uwanja wa mpira wa timu huko San Francisco unapatikana kwenye Willie Mays Plaza.
Mnamo 2015, Mays alipokea Nishani ya Urais ya Uhuru kutoka kwa Rais Barack Obama, kutambua mchango wake kwa mchezo na taifa. Urithi wake unaenea zaidi ya uchezaji wake, kwani amekuwa kivutio na shujaa kwa mashabiki na wachezaji wengi sawa.
Je, ni baadhi ya mambo muhimu na mafanikio ya Willie Mays yapi?
Katika kipindi chote cha kazi yake nzuri, Willie Mays alikusanya takwimu na mafanikio kadhaa ya kuvutia, ikiwa ni pamoja na:
A .301 wastani wa kugonga
Mbio za nyumbani 660 (ya sita kwa wakati wote)
Vibao 3,293 (ya 13 wakati wote)
Mikimbio 2,068 iliyofungwa (ya saba kwa muda wote)
1,909 RBIs (ya 12 wakati wote)
Mechi 24 za All-Star Game
Tuzo mbili za MVP za Ligi ya Taifa
12 tuzo za Gold Glove
Rookie wa Mwaka mnamo 1951
Uwezo wa ulinzi wa Mays ulikuwa muhimu sana. Kukamata kwake bega kwa bega katika Mchezo wa 1 wa Msururu wa Dunia wa 1954 bado kunasalia kuwa moja ya matukio muhimu zaidi katika historia ya besiboli. Mchezo huu unaojulikana kama “The Catch,” ulionyesha kiwango cha ajabu cha Mays, riadha na silika katikati ya uwanja.
Willie Mays aliathiri vipi mchezo wa besiboli?
Athari za Willie Mays kwenye besiboli zinaweza kuhisiwa kwa njia nyingi, ndani na nje ya uwanja. Kama mchezaji, mkusanyiko wake wa ujuzi usio na kifani na shauku yake isiyo na kifani kwa mchezo ilitia moyo vizazi vya wachezaji na mashabiki. Uchezaji wake uwanjani ulisaidia kukuza mchezo na kuimarisha nafasi yake kama mchezo wa Amerika.
Ushawishi wa Mays ulienea zaidi ya uchezaji wake, huku akiendelea kuwa mtu mashuhuri katika mchezo huo na mfano wa kuigwa kwa vizazi vijavyo. Urithi wake kama mfuatiliaji katika Ligi za Weusi na michango yake kwa haki za kiraia pia ilisaidia kuweka njia kwa utofauti mkubwa na ushirikishwaji katika besiboli na jamii kwa ujumla.
