Msaidizi wa Waziri wa Mambo ya Nje wa Marekani anayeshughulikia masuala ya Asia Mashariki na Pasifiki Daniel Kritenbrink siku ya Jumamosi alisema hali katika Bahari ya China Kusini inatia wasiwasi sana, na akasema hatua za hivi majuzi za China katika njia hiyo ya maji inayozozaniwa “zinavuruga sana”.
Kritenbrink alitoa maoni hayo wakati wa ziara yake huko Hanoi, huku kukiwa na mvutano unaoongezeka kati ya Uchina na Ufilipino katika Bahari ya China Kusini, ambapo Vietnam pia ni mdai.
“Tunafikiri kwamba hatua za Uchina, hasa hatua zake za hivi majuzi, karibu na Thomas Shoal wa Pili, dhidi ya Ufilipino zimekuwa za kutowajibika, fujo, hatari, na kuharibu sana,” Kritenbrink alisema katika mkutano na vyombo vya habari vilivyochaguliwa huko Hanoi, rekodi. ambayo ilipitiwa na Reuters.
“Tutaendelea kusimama na washirika wetu wa Ufilipino,” Kritenbrink alisema, akiongeza kwamba Washington ilikuwa imeweka wazi, hadharani na kwa faragha, kwa Beijing kwamba majukumu ya mkataba wa ulinzi wa pande zote iliyo nayo na Ufilipino yalikuwa “ya kupigwa”.
Siku ya Ijumaa, maafisa wa Ufilipino walisema hawakufikiria kutumia mkataba wa ulinzi wa pande zote na Marekani baada ya kuishutumu China kwa kuvuruga kwa ukali ujumbe wa ugavi katika Bahari ya China Kusini inayozozaniwa mapema mwezi huu.
Wizara ya mambo ya nje ya China ilipinga akaunti ya Ufilipino, na msemaji wake akisema siku ya Alhamisi kwamba hatua muhimu zilizochukuliwa ni halali, za kitaalamu na zisizo lawama.
“Tunafikiri kila nchi katika kanda, ikiwa ni pamoja na Uchina, inahitaji kuheshimu sheria za kimataifa na inahitaji kuishi kwa kuwajibika katika eneo la bahari,” Kritenbrink alisema.
Uchina inadai karibu Bahari ya China Kusini nzima, mfereji wa zaidi ya dola trilioni 3 za biashara ya kila mwaka ya meli, ikijumuisha sehemu zinazodaiwa na Ufilipino, Vietnam, Indonesia, Malaysia na Brunei.
Mnamo 2016, Mahakama ya Kudumu ya Usuluhishi huko The Hague ilisema madai ya Uchina hayana msingi wa kisheria, uamuzi ambao Beijing imeukataa.
Kritenbrink aliwasili Hanoi siku ya Ijumaa baada ya ziara ya Rais wa Urusi Vladimir Putin nchini Vietnam ambayo ilikosolewa vikali na Washington.
“Vietnam pekee ndiyo inaweza kuamua namna bora ya kulinda mamlaka yake na kuendeleza maslahi yake,” Kritenbrink alisema alipoulizwa kuhusu maoni yake kuhusu sera ya mambo ya nje ya Vietnam na ukaribishaji wake wa Putin.
Vietnam na Marekani ziliboresha rasmi uhusiano wao hadi kuwa ushirikiano wa kimkakati wa kina, kiwango cha juu zaidi cha Vietnam katika cheo chake cha kidiplomasia, wakati wa ziara ya Hanoi ya Rais Joe Biden Septemba mwaka jana.
Kritenbrink alisema uboreshaji huo ulikuwa “wa kihistoria na muhimu”, na akasema alitaka kudumisha kasi ili kuhakikisha kuwa makubaliano yote yaliyofikiwa yanatekelezwa.
“Tunaendelea kuamini kwamba ushirikiano wa Marekani na Vietnam haujawahi kuwa na nguvu,” alisema.
