Shambulio linaloshukiwa kuwa la waasi wa Houthi wa Yemen lililenga meli ya mafuta iliyokuwa na bendera ya Liberia katika Mlango-Bahari mwembamba wa Bab el-Mandeb siku ya Jumatano, huku mamlaka ikikiri kuwa waasi hao walianzisha mashambulizi ya masafa marefu zaidi kwenye meli iliyokuwa na bendera ya Marekani karibu na Bahari ya Arabia.
Mashambulizi hayo yanakuja baada ya kusimama bila maelezo ya wiki moja na nusu. Waasi hao wanaweza kujipanga upya kabla ya kuwasili kwa shehena mpya ya ndege ya Marekani katika eneo hilo baada ya USS Dwight D. Eisenhower kuanza kuelekea nyumbani.
Kituo cha Pamoja cha Taarifa za Baharini, ambacho kinasimamiwa na Jeshi la Wanamaji la Marekani, kilitambua meli hiyo yenye bendera ya Liberia kuwa Mlima Fuji. Shambulio hilo lilitokea kusini mwa Mocha, kituo cha Operesheni za Biashara ya Bahari cha Uingereza cha jeshi la Uingereza kilisema. Nahodha aliripoti milipuko upande wa chombo.
“Chombo na wafanyakazi wote wako salama,” UKMTO ilisema. “Meli inaendelea hadi bandari yake inayofuata ya simu.”
Waasi wa Houthi wamekuwa wakishambulia meli katika ukanda wenye shughuli nyingi wa Bahari Nyekundu tangu Novemba baada ya vita vya Israel na Hamas kuanza Gaza. Waasi hawakudai mara moja shambulio la Jumatano, ingawa mara nyingi hawafanyi hivyo kwa masaa au siku.
Siku ya Jumanne, Houthis walisema walirusha makombora kwenye meli yenye bendera ya Marekani katika Ghuba ya Aden. JMIC iliitambua meli hiyo kuwa ni Maersk Sentosa na ikasema ni shambulio la masafa marefu zaidi kuwahi kushuhudiwa na Wahouthi kutoka Yemen tangu Novemba.
Mwishoni mwa Jumanne, Houthis walitoa madai mapana ya kuwajibika kwa mashambulizi matatu, ambayo ni pamoja na Maersk Sentosa. Maersk, kampuni ya Denmark ambayo ni kampuni kubwa zaidi ya usafirishaji duniani, ilithibitisha kwa Associated Press kwamba meli yake ilikuwa ikilengwa.
“Hakuna majeraha kwa wafanyakazi au uharibifu wa meli au mizigo uliripotiwa,” kampuni ya meli ilisema katika taarifa hiyo. “Meli hiyo kwa sasa inaendelea na safari kuelekea bandari yake inayofuata.”
Waasi hao wamelenga zaidi ya meli 70 kwa kurusha makombora na ndege zisizo na rubani katika kampeni yao ambayo imewaua mabaharia wanne. Walikamata meli moja na kuzama mbili tangu Novemba.
Mnamo Juni, idadi ya mashambulizi ya Houthi dhidi ya meli za wafanyabiashara iliongezeka hadi viwango ambavyo havijaonekana tangu Desemba, kulingana na JMIC. Mashambulizi ya anga yanayoongozwa na Marekani yamewalenga Wahouthi tangu Januari, na mfululizo wa mashambulizi mnamo Mei 30 na kuua watu wasiopungua 16 na kujeruhi wengine 42, waasi hao wanasema.
Waasi wa Houthi wanashikilia kuwa mashambulizi yao yanalenga meli zenye uhusiano na Israel, Marekani au Uingereza kama sehemu ya waasi hao kuunga mkono kundi la wanamgambo wa Hamas katika vita vyake dhidi ya Israel. Walakini, meli nyingi zilizoshambuliwa hazina uhusiano wowote na vita – pamoja na zingine kuelekea Irani, ambayo inaunga mkono Houthis.
Mashambulizi machache ya Houthi yamelenga meli za kibiashara zenye bendera ya Marekani.
Chombo cha kubeba ndege cha USS Theodore Roosevelt kinatarajiwa kuingia eneo la Mashariki ya Kati na kuchukua nafasi ya Eisenhower, ambayo ilitumia miezi kadhaa katika Bahari Nyekundu kukabiliana na Houthis. Jeshi la Wanamaji halijatoa maelezo mapya kuhusu eneo la Roosevelt, ingawa picha iliyochapishwa na Jeshi la Wanamaji ilimweka mtoaji huyo katika Bahari ya China Kusini Ijumaa.
