Baada ya miezi kadhaa ya maendeleo huko Gaza, Israel inaonekana kufikia hatua yake kubwa zaidi ya kijeshi na kijasusi katika vita hivyo hadi sasa: mauaji ya kamanda mkuu wa Hamas, Mohammed Deif. Ingawa bado inasubiri uthibitisho rasmi, Jeshi la Ulinzi la Israeli (IDF) linazidi kuamini kwamba shambulio la anga la Jumamosi huko Khan Younis lilimuua mtu ambaye amekuwa akiongoza orodha ya walengwa wa Israeli kwa miongo kadhaa.
Kifo kinachowezekana cha mkuu wa jeshi la Hamas kinakuja katika eneo la Yerusalemu. Huku baadhi ya maafisa wa Israel wakiitaka serikali kufikia makubaliano ambayo yanaruhusu kuachiliwa kwa mateka wa Israel wanaoshikiliwa huko Gaza na kuwaachilia wanajeshi kuangazia mzozo na Hezbollah upande wa kaskazini, wengine wanaona mgomo wa Deif kama fursa ya kushughulikia pigo la maamuzi dhidi ya Hamas iliyodhoofika. Miezi tisa ya mashambulizi ya karibu ya mara kwa mara na IDF inaonekana hatimaye kupata Israeli kujiinua katika meza ya mazungumzo na ardhini katika Gaza.
Deif—mpangaji mkuu wa shambulio la Oktoba 7 lililoanzisha vita, mshirika wa muda mrefu wa kiongozi wa Hamas Yahya Sinwar, na mpangaji mkuu wa mashambulizi mengi ya kujitoa mhanga na utekaji nyara—amekwepa kwa chupuchupu majaribio mengi ya mauaji yaliyofanywa na Israel hapo awali. Hata hivyo jeshi linazidi kujiamini kwamba hatimaye lilifanikiwa katika operesheni ya Jumamosi, ambayo ililenga boma linalotumiwa na kamanda wa brigedi ya Hamas Rafa Salama.
IDF siku ya Jumapili ilitangaza “kuondolewa” kwa Salama-wenyewe ushindi wa operesheni kutokana na uhusiano wake wa karibu na Sinwar na safu ya juu ya kijeshi-ambao ujasusi wa Israeli uliamua kabla ya shambulio hilo walikuwa na Deif katika jengo linalotumiwa na Hamas kusini mwa Gaza. Kundi la kigaidi limekanusha ripoti za kifo cha Deif, lakini nafasi yake ya kunusurika kwenye shambulio la angani – ambayo ilitumia mabomu ya bunker kulenga majengo ya chini ya ardhi – ni ndogo. Mauaji ya mkuu huyo wa kijeshi yangeashiria mafanikio makubwa katika vita ambavyo katika miezi ya hivi karibuni mara nyingi vimepimwa kupitia mafanikio yanayoongezeka, kwani IDF inazingatia mashambulizi na operesheni za kusafisha maeneo ya wapiganaji wa Hamas.
Tangu kuanza kwa vita, IDF inasema imewaondoa au kuwakamata wapiganaji 14,000 wa Hamas, wakiwemo makamanda sita wa kikosi na makamanda zaidi ya 20 wa kikosi. Hii inawaacha takriban 16,000 kwenye uwanja wa vita huko Gaza, lakini hata hivyo imechangia kuvunjika kwa uwezo wa udhibiti na udhibiti wa mrengo wa kijeshi. Silaha zake za roketi vile vile zimepunguzwa sana, kama vile uwezo wake wa kurejesha silaha.
