Rais wa zamani wa Ivory Coast mzalendo Henri Konan Bedie, ambaye hakuwa ameondoa uwezekano wa kurejea madarakani hata katika siku zake za mwisho, amefariki akiwa na umri wa miaka 89, chama chake kilisema.
“Ivory Coast Democratic Party-African Democratic Rally (PDCI-RDA) ina huzuni kubwa” kutangaza “kifo cha ghafla” cha Bedie katika hospitali ya Abidjan Jumanne, ilisema katika taarifa.
Umati ulikuwa umeanza kukusanyika nje ya makazi yake katika mji mkuu, mwandishi wa habari wa AFP alisema.
Mwanasiasa aliyezaliwa mwaka wa 1934 katika familia ya wapanda kakao, Bedie alichaguliwa mrithi wa mwanzilishi wa Ivory Coast Felix Houphouet-Boigny, ambaye alitawala taifa hilo la Afrika Magharibi tangu uhuru kutoka Ufaransa mwaka 1960 hadi kifo chake mwaka 1993, akiwa na umri wa miaka 88.
Bedie alihudumu kama rais kuanzia 1993 hadi 1999 alipopinduliwa na jeshi katika mapinduzi ya kwanza kabisa ya nchi hiyo.
Bedie aliyepewa jina la “Sphinx of Daoukro” baada ya mji wake wa asili na uchumi kwa maneno, alionyesha ujuzi wa kuishi kisiasa. Alijaribu kurejea kama rais bila mafanikio mwaka wa 2000, 2010 na 2020.
“Kwetu sisi katika PDCI, umri ni rasilimali. Umri unaunganisha uzoefu na pia umahiri,” Bedie aliwaambia waandishi wa habari kabla ya uchaguzi wa rais wa Oktoba 2020, ambao ulishindwa na Rais wa sasa Alassane Ouattara huku kukiwa na kususia upinzani. Bedie aliibuka wa tatu kwa asilimia 1.7 ya kura.
Bedie, ambaye ushindani wake na Ouattara ulianza miongo mitatu iliyopita, hakuwa amekataa kugombea katika uchaguzi ujao wa rais mwaka 2025.
Ushawishi mkuu wa Bedie katika siasa za kitaifa ulikuwa ni kukuza “Ivoirite” (Ivoire-ness) — dhana ya utambulisho wa kitaifa na uchumi wa taifa katika nchi yenye makabila kadhaa.
Sera ya utaifa iliwabagua wahamiaji kwa kupendelea watu wenye wazazi wawili wa Ivory Coast, na kuathiri wafanyakazi wengi katika mashamba ya kakao nchini humo.
Bedie na viongozi wengine wa kisiasa walijaribu kutumia hatua hiyo kumzuia Ouattara, ambaye alishikiliwa kuwa na baba kutoka nchi jirani ya Burkina Faso, kugombea urais mwaka 1995.
Hatua hiyo ilikuwa kinyume na juhudi endelevu za Houphouet-Boigny za kudumisha umoja, na alishiriki katika mzozo wa silaha na machafuko yaliyozuka mwaka wa 2000 na kumalizika mwaka wa 2011.
Bedie alishika nafasi ya tatu katika uchaguzi wa rais wa 2010, nyuma ya Ouattara na Laurent Gbagbo aliyemaliza muda wake.
Alimuunga mkono Ouattara katika mgogoro wa baada ya uchaguzi, na kwa miaka yake sita ya kwanza madarakani, lakini alitofautiana naye tena.
Octogenarian huyo mjanja aliweza kukatisha tamaa majaribio yote ya vizazi vijana kuchukua nafasi yake ndani ya chama chake, ambacho kilikuwa kimemteua kama mgombea wake wa kura ya 2020.
Mtendaji wa chama alisema alikuwa “mtaalamu mzuri ambaye alistahimili dhoruba zote” na aliweza kuwashawishi “wamiliki wa bunduki” wa PDCI kumuunga mkono tena.
