Ukraine ilikamata meli ya mizigo ya kigeni kwenye Mto Danube na kumzuilia nahodha kwa tuhuma za kusaidia Moscow kusafirisha nafaka za Ukraine kutoka Crimea inayokaliwa na Urusi, maafisa walisema Alhamisi.
Kyiv ameishutumu Urusi kwa biashara ya nafaka za Ukraine zilizoibwa tangu vita vya 2022 kuanza. Kukamatwa kwa meli, hata hivyo, kumekuwa nadra na vyanzo vya usafirishaji vilisema walikuwa na wasiwasi juu ya uwezekano wa kulipiza kisasi katika wakati muhimu katika mwaka huu wakati mauzo ya nafaka ya Ukraine yanafikia kilele.
USKO MFU yenye bendera ya Cameroon ilipewa amri ya kukamatwa na kuzuiliwa pamoja na nahodha wake wa Azeri baada ya kuingia kwenye maji ya Reni, bandari ya Ukraine kwenye Danube ambako mto huo unafanya mpaka na Romania, waendesha mashtaka walisema.
Mkuu wa ofisi ya mwendesha mashtaka wa Ukraine huko Crimea, Ihor Ponochovny, aliiambia TV ya Ukraine kwamba maafisa walishangaa kuona meli hiyo kwenye Danube, kwa kuwa meli zilizohusishwa na kubeba nafaka kinyume cha sheria kutoka maeneo yanayoshikiliwa na Urusi zilielekea kukwepa maji ya Ukraine. Tangu 2022, Ukraine imeweka kukamatwa kwa meli 21 zinazohusika na biashara hiyo bila kuwepo kazini, alisema.
“(Kukamatwa) kunapaswa kuwa ishara wazi kwa nchi hizo zinazosaidia Urusi kukwepa vikwazo na kuuza bidhaa za kilimo zilizoibwa katika maeneo yanayokaliwa, ili kuwe na jukumu kwa hili,” alisema.
Meli hiyo ilikuwa imetia nanga mara kwa mara katika bandari ya Crimea ya Sevastopol kuchukua bidhaa za kilimo kati ya 2023-2024, huduma ya usalama ya SBU ya Ukraine ilisema.
Afisa wa meneja wa meli ya meli hiyo yenye makao yake Uturuki Iyem Asya aliambia Reuters kwamba shehena ya sasa ya meli hiyo ilipakiwa Moldova.
“Meli hiyo, ikiwa chini ya umiliki wetu, haikuchukua shehena yoyote kutoka maeneo yanayokaliwa na Urusi ya Ukraine na haikuwahi kutumia bandari za Ukrainia,” afisa huyo alisema.
“Askari wa Ukrain walipanda meli ilipokuwa ikisafiri kando ya Danube pamoja na rubani wa Kiromania. Waliitia nanga kwa nguvu upande wao wa mto. Mawakili wetu sasa wanafuatilia kesi hiyo.”
Vikosi vya Urusi vimeteka maeneo makubwa ya mikoa ya kusini mwa Ukraine ya kilimo na Kyiv imeishutumu Urusi kwa kuiba na kuharibu nafaka yake.
SBU ilisema nahodha huyo na wahudumu 12 waliisaidia Urusi kuuza nje nafaka za Ukraine zilizochukuliwa kutoka eneo la kusini hadi Mashariki ya Kati kwa ajili ya kuuzwa kwa niaba ya Urusi.
“Uchunguzi unaendelea ili kubaini mazingira yote ya uhalifu na kubaini watu wengine wanaohusika na shughuli hiyo haramu,” SBU ilisema.
Ofisi ya Mwendesha Mashtaka wa Ukraine ilisema kuwa katika moja ya safari zake mnamo Novemba 2023, USKO MFU ilipakia zaidi ya tani 3,000 za bidhaa za kilimo huko Sevastopol zilizokusudiwa kwa kampuni ya Uturuki.
Meli hiyo iliripoti mahali ilipo mara ya mwisho tarehe 8 Julai kwenye nanga karibu na bandari ya Reni kwenye Danube, data ya ufuatiliaji wa meli ya LSEG ilionyesha Alhamisi.
Nahodha huyo anaweza kufungwa jela hadi miaka mitano kwa kukiuka vikwazo vya usafiri vinavyotawala maeneo yanayokaliwa na Urusi ya Ukraine, SBU ilisema.
Danube ni muhimu kwa mauzo ya nje ya Bahari Nyeusi ya Ukraine, ambayo ilifufua bila kibali cha Urusi baada ya Moscow kuacha mkataba ulioidhinishwa na Umoja wa Mataifa msimu uliopita wa kuruhusu Kyiv kuuza chakula wakati wa vita.
Alipoulizwa kama kumekuwa na mabadiliko katika sera ya Ukraine, chanzo cha sheria kiliiambia Reuters siku ya Alhamisi: “Hii ni sera yetu. Chombo hiki na nahodha walifanya kazi kwa wavamizi na sasa aliingia kwenye maji yaliyodhibitiwa na Ukraine. Na tulikuwa na majibu ya haraka.”
